Chris necesita dinero urgentemente para pagar una deuda que tiene con unos mafiosos. Para salir del paso, planea el asesinato de su madre y así cobrar el dinero del seguro de vida de ésta. Contrata para ello a Joe, un detective corrupto que ejerce como asesino a sueldo. Para asegurarse el cobro por sus servicios, Joe quiere alguna garantía. Y Chris tiene una hermana preciosa e inocente...

La última película, por el momento, de un William Friedkin en estado de forma, que articula un relato sobre la violencia, la hipocresía y la amoralidad en América.